お盆の意味・由来について

お盆とは、旧暦７月15日(現在の８月１３日〜１６日)を中心にご先祖様を祀る行事のことです。

「お盆」という言葉の意味は、仏教の盂蘭盆(うらぼんえ)を略したものでサンスクリット語の「ウラバンナ」からきていると
いわれています。「ウラバンナ」は直訳すると「逆さ吊り」の意味を持ちます。
仏教では、死者は死後に逆さに吊るされているよ様な苦しみを受けていて、その苦しみから救う為、供養するのです。

由来となるのが、お釈迦様の弟子が、亡くなった母が餓鬼道に落ち苦しんでいると知り、母を救おうとお釈迦様にお願いし、
ご供養のお布施を行ったのが７月15日。おかげで母は救われ、極楽へ行くことができました。
これが現在の「お盆」のはじまりといわれています。

ではお盆にはどのような一体何を行うのでしょうか。

お盆の初日である13日には門前で「迎え火」を焚いて出迎えます。14・15両日には佛壇の前に精霊棚を設け、お供えをします。
この時に供えるものは果物やご飯、水のほかにナスやキュウリで作った人形を供えます。
この人形、キュウリは足の速い馬にナスは歩みのゆっくりな牛に見立てられています。
ご先祖様があの世からやってくる際は馬に乗り早く帰ってこられるように、またあの世へ帰る時は少しでもゆっくり帰るために
牛に乗っていくといわれています。
そして１６日には道しるべとなる「送り火」を焚いてあの世へ送り出す習わしがあります。


私たちにも馴染みの盆踊りも、最近では夏祭りのイベントのひとつという印象ですが元は寺社の境内で行われており、
宗教的意味があったのです。
地獄での苦しみを免れた者たちが喜んで踊り明かす様を模したといわれています。

また近親者が亡くなって初めてのお盆を「初盆」といい、特に手厚く供養する風習があります。